Dünya dışı yaşamın izlerini arayan bilim insanları gözlerini bir kez daha Satürn’ün gizemli uydusu Titan’a çevirdi. Titan’ın yüzeyinde, Dünya’daki su döngüsüne benzeyen bir metan ve etan döngüsü işliyor. Yeni yayınlanan bir bilimsel çalışmaya göre, bu döngü yaşamın ilk aşamalarında oluşan hücre benzeri yapılar olan "veziküllerin" oluşmasına yol açabilir. Eğer bu yapıların varlığı doğrulanırsa, evrende yaşamın ortaya çıkışı hakkında devrim niteliğinde bilgiler elde edilebilir.
YAŞAMA AÇILAN KAPILAR: VEZİKÜLLER
NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden gezegen bilimci Dr. Conor Nixon ve Almanya’daki Duisburg-Essen Üniversitesi’nden fiziksel kimyager Dr. Christian Mayer, Titan’da yaşamı mümkün kılabilecek yapıları inceledi.
Bilim insanlarına göre, Titan’daki hidrokarbon göllerine yağan metan yağmuru, atmosferden gelen özel molekülleri göl yüzeyine taşıyor. Bu amfifil moleküller, hem yağ hem de sıvı ortamlarda etkileşime girebiliyor ve göl yüzeyinde film benzeri bir tabaka oluşturuyor. Yağmur damlalarının bu yüzeye çarpmasıyla, bu tabakayla kaplanmış küçük damlacıklar havaya sıçrıyor ve tekrar göle düştüklerinde çift katmanlı zarlarla kaplanarak vezikül halini alıyor.
CANLI HÜCRESİNE BENZERLİK
Bu çift katmanlı yapılar, tıpkı canlı hücre zarları gibi dış ortamdan ayrılmış bir iç alan oluşturuyor. Bilim insanları bu durumun, Titan’da yaşamın evrimi için temel bir yapı olabileceğini söylüyor. Daha stabil olan veziküller zamanla birikiyor ve daha karmaşık yapılar ortaya çıkıyor. Bu süreç, biyolojik evrimin ilkel bir versiyonu olarak değerlendiriliyor.
DRAGONFLY MİSYONU HAZIRDA BEKLENİYOR
NASA’nın Dragonfly adlı uzay aracı 2034 yılında Titan’a iniş yapacak ve Titan’daki karmaşık kimyasal süreçleri inceleyecek. Dragonfly, vezikülleri doğrudan tespit edemeyecek olsa da, yaşamın yapıtaşlarının oluşup oluşmadığını anlamak için kimyasal analizler yapacak.
DÜNYA ŞANSLI MIYDI, YOKSA YAŞAM YAYGIN MI?
Titan’daki bu tür kimyasal yapıların keşfi, “Yaşam sadece Dünya’ya mı özgü?” sorusuna yanıt arayan bilim insanları için çok kritik. Eğer yaşamın ilk yapıtaşları Titan gibi bir ortamda kendiliğinden oluşabiliyorsa, evrende yaşam sandığımızdan çok daha yaygın olabilir.