Yüksek protein değerleriyle avcı hayvanlara benzetilen Neandertallerin aslında çürümüş et ve kurtçuklarla beslendiği ortaya çıktı.
Bugüne kadar yapılan araştırmalar, Neandertallerin yoğun biçimde et tükettiğini ve hatta aslanlar ya da sırtlanlar gibi tepe yırtıcılara benzer şekilde beslendiğini gösteriyordu. Ancak yeni bir araştırma, bu yüksek et tüketimi varsayımına farklı bir açıklama getiriyor: Neandertaller çürümüş et ve bu etlerin üzerinde yaşayan kurtçuklarla da beslenmiş olabilir.
ABD merkezli bir antropolog ekibinin yaptığı çalışmaya göre, Neandertallerin kemiklerinde görülen yüksek azot-15 (δ¹⁵N) değerleri, sadece etle değil, bu çürüyen etlerde gelişen sinek larvaları (kurtçuklar) ile de açıklanabilir.
AZOT İZOTOPLARI DİYETİ ANLATIYOR
Araştırmada, azotun iki izotopu olan azot-14 ve azot-15 oranlarına bakılarak antik beslenme alışkanlıkları analiz edildi. Normalde, azot-15 oranı besin zincirinde yukarı çıkıldıkça artar. Yani etobur hayvanlarda bu oran yüksektir. Neandertal kalıntılarında da yüksek δ¹⁵N değerleri bulunması, onların aşırı et tükettiği varsayımına neden olmuştu.
Ancak bu çalışmada araştırmacılar, modern koşullarda çürümeye bırakılmış kas dokuları ve bu dokularla beslenen kurtçukların izotop değerlerini ölçerek farklı bir sonuç ortaya koydu.
Kurtçuklarda δ¹⁵N değeri 43,2 permile kadar çıkıyor. Bu oran, otçullarda görülen değerlerin neredeyse dört katı.
NEANDERTALLER “ÇÜRÜK ET”İ BİLİNÇLİ TÜKETMİŞ OLABİLİR
2017 yılında yapılan başka bir çalışmada, Kuzey Kutbu’ndaki geleneksel avcı-toplayıcı toplumların benzer biçimde bilinçli olarak çürümüş, kurtçuklu etleri yedikleri gösterilmişti. Bu yiyecekler o kadar kokuyordu ki Avrupalı kaşif ve misyonerler dayanamazken, yerli halklar bu yiyecekleri lezzetli ve değerli görüyordu.
Benzer bir kültürel yaklaşımın Neandertallerde de görülmüş olması muhtemel. Çünkü sadece pişmiş et değil, kurtçuk, çürümüş doku ve hatta hayvanların fermente olmuş mide içerikleri de tüketilmiş olabilir.
KURTÇUKLAR BESİN ZİNCİRİNDE GÖRÜNMEYEN BİR DETAY OLABİLİR
Çalışma, Neandertallerin sadece büyük av hayvanları değil, bu avların saklanan veya doğal olarak çürüyen bölümleriyle birlikte oluşan larvaları da yediklerini öne sürüyor. Bu da kemiklerdeki yüksek azot izotop değerlerini açıklamak için oldukça güçlü bir ihtimal.
“Kurtçuklar yağ ve protein açısından zengindir. Kolay bulunur, av sonrası zaten etin üzerinde oluşur ve insan sağlığına faydalıdır,” diyor araştırmacılar.