Belçika Sağlık Bakanlığı Cuma günü yaptığı açıklamada, kuzey Belçika'da ilk kez yerel kaynaklı olduğu düşünülen beş Batı Nil virüsü vakasının tespit edildiğini ve bir kişinin hastaneye kaldırıldığını bildirdi. Belga haber ajansının bildirdiğine göre, vakalar, Batı Nil virüsü enfeksiyonlarının kuşlarda ve atlarda da tespit edildiği Flaman bölgesindeki iki il olan Antwerp ve Flaman Brabant'ta belirlendi. Doğrulama testleri halen devam etmektedir. Beş kişiden dördünde nörolojik belirtiler görüldü, bir kişi ise hastaneye kaldırıldı. Bakanlık, enfeksiyon ve hastalık riskinin düşük kaldığını belirtti. Batı Nil virüsü esas olarak sivrisinek ısırıkları yoluyla bulaşır. Enfekte olan kişilerin yaklaşık %80'inde belirti görülmezken, belirti gösterenlerde genellikle ateş, baş ağrısı, kas ağrısı veya yorgunluk gibi hafif semptomlar yaşanır. Enfekte olan kişilerin yaklaşık %1'inde hastalık ağır seyreder ve yaşlılar ile bağışıklık sistemi zayıf olanlar daha yüksek risk altındadır. Bakanlık, son zamanlarda kuşlarda ve atlarda tespit edilen vakaların, virüsün bölgedeki kuşlar ve sivrisinekler arasında dolaştığını gösterdiğini ve bu nedenle yerel kaynaklı enfeksiyonların ortaya çıkmasının beklenmedik bir durum olmadığını belirtti. Sağlık Bakanlığı sözcüsü Anneleen De Sadeleer, "Ekim ayında sivrisinek sezonunun sonuna kadar ek vakalar bekliyoruz. Günler kısaldıkça ve sıcaklıklar düştükçe risk azalır" dedi. De Sadeleer, tespit edilen enfeksiyon sayısının, artan test sayısı ve doktorlar arasındaki farkındalığın yanı sıra virüsün Avrupa'da daha geniş çapta yayılmasını da yansıtabileceğini söyledi. Bakanlık, genel pratisyen hekimleri, hastaneleri ve diğer sağlık hizmeti sağlayıcılarını epidemiyolojik durum ve belirtiler hakkında bilgilendirmiştir. Anvers ve Flaman Brabant'taki bakım evleri ve yaşlı bakım tesisleri de virüs ve sakinleri sivrisinek ısırıklarından korumak için alınacak önlemler konusunda bilgilendirildi. Virüsü bulaştırma yeteneğine sahip sivrisinekler en çok alacakaranlıkta ve gece saatlerinde aktiftir. Virüs insanlar arasında veya atlardan insanlara doğrudan bulaşmaz