Doğu Antarktika’nın buz tabakası altında yer alan Wilkes Land Krateri, yaklaşık 510 kilometre çapında dev bir çukurdur. İlk kez 1960’larda tespit edilen bu yapı, zamanla gelişen yerçekimi ölçüm ve uydu teknikleri sayesinde daha net biçimde haritalanmıştır.
Araştırmalara göre krater, 1.6 kilometre derinlikte yer alıyor ve yıkıcı bir göktaşı çarpması sonucu oluşmuş olabilir. Kraterin merkezinde yer alan "mascon" (kütle yoğunlaşması), bu hipotezi destekliyor. Masconlar, göktaşlarının yeryüzüne çarpmasıyla oluşan yoğun yapılardır.
YERYÜZÜNÜN EN BÜYÜĞÜ
Yapının U şekli ve kuzeydeki parçalanmış bölümleri, zamanında Avustralya ile Antarktika’yı ayıran tektonik hareketlerin izlerini taşıyor. Kraterin bazı kısımları güney Avustralya’da bile görülebiliyor.
Eğer bu yapı gerçekten bir göktaşı çarpması sonucu oluştuysa, bu, yeryüzündeki en büyük çarpma krateri olabilir. Ancak buz tabakasının getirdiği sınırlamalar nedeniyle, volkanik ya da tortul kökenli başka olasılıkların da dışlanmadığı vurgulanıyor.