Dinozorların yok oluşunun ardından memeliler yeryüzünde hızla çoğaldı, çeşitlendi ve giderek büyüdü. Bugün mavi balina, yaklaşık 30 metre uzunluğu ve 200 ton ağırlığıyla sadece en büyük memeli değil, gelmiş geçmiş en büyük hayvan olarak biliniyor. Ancak karada yaşayan en büyük memeli unvanı, günümüzde yaşayan Afrika filleri değil, çoktan nesli tükenmiş bir dev hayvana ait: Paraceratherium.
Paraceratherium, 34–23 milyon yıl önce Oligosen döneminde Asya’da – Çin, Moğolistan, Kazakistan ve Pakistan’da – yaşamış devasa, boynuzsuz bir gergedandı. Uzun boynu ile zürafaları andıran bu dev, 7,4 metre uzunluğa, 4,8 metre omuz yüksekliğine ulaşıyor ve yaklaşık 17 ton ağırlığında olduğu tahmin ediliyor. Bu, günümüzde yaşayan en büyük gergedan olan 3,6 tonluk beyaz gergedanın neredeyse beş katı.
2021’de Tibet’te keşfedilen yeni bir tür, Paraceratherium linxiaense, dev gergedanın büyüklüğüne dair önemli ipuçları sundu. Bilim insanları, bir metreyi aşan kafatası ve omurga parçalarının olağanüstü bir şekilde korunmuş olduğunu açıkladı.
Buna karşın, Paraceratherium’un en büyük kara memelisi unvanı tartışmalı. Bazı araştırmalar, yaklaşık 700 bin–50 bin yıl önce yaşayan düz dişli fil Palaeoloxodon’un 22 tona kadar çıkabileceğini öne sürdü. Ancak bu tahminler tek bir uyluk kemiği parçasına dayandığı için güvenilir bulunmuyor. Daha kapsamlı fosiller, bu dev filler için 13–15 tonluk daha makul ağırlıklar gösteriyor.
Benzer şekilde, Borson mastodonu da (5–2,5 milyon yıl önce yaşamış) 15–16 ton ağırlığıyla Paraceratherium’a rakip olmuş olabilir.
Tüm bu tartışmalara rağmen, karada yaşayan hiçbir memeli, Dünya’nın en büyük kara hayvanı olan dinozor Patagotitan mayorum’a yaklaşamadı. 37 metre uzunluğa ulaşan bu devasa sauropod, 10 Afrika filine eşdeğer bir kütleye sahipti.