Astronomlar, Samanyolu Galaksisi’nde Dünya’dan büyük ama Neptün’den küçük bir gezegen olan bir “süper Dünya” keşfetti. Bu gezegenin en dikkat çekici özelliği ise yıldıza çok uzak, Jüpiter benzeri bir yörüngede dönüyor olması. Bu tür uzak mesafelerde bugüne kadar yalnızca dev gaz ve buz gezegenlerinin varlığına dair veriler elde edilmişti.
Araştırmanın başyazarı, Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Weicheng Zang, "Bu büyüklükte bir gezegeni daha önce sadece çok daha büyük gezegenlerin bulunduğu bir bölgede tespit ettik," dedi.
Bilim insanları, bu keşfi, Avustralya, Şili ve Güney Afrika’daki teleskoplarla yapılan KMTNet mikromercek gözlemleriyle elde edilen daha geniş veri havuzuyla birleştirdi. Bu veriler, süper Dünya tipi gezegenlerin yalnızca yıldızlarına yakın, kısa yörüngelerde değil, aynı zamanda uzak bölgelerde de oldukça yaygın olduğunu gösterdi.
SÜPER DÜNYA İHTİMALİ
Araştırmaya göre, Samanyolu’ndaki her üç yıldızdan biri, Jüpiter benzeri uzak bir yörüngede dönen bir süper Dünya’ya sahip olabilir.
Bu çalışmada kullanılan mikromercek yöntemi, devasa gök cisimlerinin, arka plandaki yıldız ışığını büyütmesi prensibine dayanıyor. 2016’da kaydedilen OGLE-2016-BLG-0007 adlı olay üzerinden yapılan analizlerle bu yeni gezegen tespit edildi.
Ohio State Üniversitesi’nden astronom Andrew Gould, “Bilim insanları küçük gezegenlerin daha fazla olduğunu zaten biliyordu, ancak bu çalışmada bu genel dağılım içinde belirli artış ve azalmaları da görebildik” dedi.
Araştırma aynı zamanda gezegen oluşumu ve dağılımı konusunda da yeni soruları gündeme getiriyor. CfA’dan Jennifer Yee, "Bu çalışma, Dünya’dan büyük tüm gezegenlerin dış yörüngelerde de bol miktarda bulunduğunu gösteriyor," diyerek sonuçların önemini vurguladı.
KESİN BİLGİ YOK
Süper Dünya terimi genellikle gezegenin kütlesini tanımlamak için kullanılıyor; bu tür gezegenlerin yüzey koşulları ya da yaşanabilirlikleri hakkında henüz kesin bir bilgi yok.
Ohio State Üniversitesi’nden Richard Pogge ise mikromercek olaylarını tespit etmenin zorluğuna dikkat çekerek, “Bir yıldızda mikromercek olayı bulmak zor; bu olayda bir de gezegen bulmak çok daha zor,” dedi.
Bu keşif, Samanyolu’nun yalnızca dev gaz gezegenlerinden değil, daha küçük ama bol miktarda bulunan süper Dünya'lardan da oluştuğunu ortaya koyuyor.