Florida Üniversitesi’nde virolog olarak görev yapan John Lednicky'nin kedisi Pepper, sıradan bir evcil hayvan gibi görünebilir. Ancak onun avcı ruhu, bilimsel tarihe geçecek bir keşfin kapısını araladı. Sahibine hediye olarak getirdiği ölü hayvanlar, iki yeni virüs türünün keşfedilmesine vesile oldu.
Lednicky, kedisinin getirdiği hayvanları laboratuvarda incelemeye karar verdi. Bu “fırsatçı araştırma”, Everglades bölgesine özgü kısa kuyruklu bir fare türünde (Blarina peninsulae) daha önce tanımlanmamış bir orthoreovirus türünün keşfiyle sonuçlandı.
Bu virüs grubunun bazı türleri çocuklarda mide gribi ve menenjit gibi hastalıklarla ilişkilendirilmiş olsa da, yeni keşfedilen türün henüz insanlar için doğrudan bir tehdit oluşturup oluşturmadığı bilinmiyor.
PEPPER’IN İLK VİRÜS KEŞFİ DE DEĞİLDİ
Bu, Pepper’ın bilim dünyasına sunduğu ilk katkı değil. Geçtiğimiz yıl Lednicky’e hediye olarak getirdiği bir farede jeilongvirus türünden, ABD’de daha önce hiç rastlanmamış bir virüs keşfedilmişti: Gainesville rodent jeilongvirus 1.
Bu virüsün primat hücreleriyle birlikte farklı memeli hücrelerini de enfekte edebildiği ortaya çıkmıştı. Bu durum, virüsün farklı türlere sıçrama potansiyeli taşıdığını düşündürüyor.
Araştırmayı yürüten ekipten virolog Emily DeRuyter, virüslerin çevremizde her yerde bulunduğunu ve bu tip “doğal yollarla” elde edilen örneklerin virüs izleme sistemleri için değerli olduğunu belirtiyor:
“Çevremizde tanımadığımız çok sayıda virüs var. Kendimi onları iz süren bir dedektif gibi hissediyorum.”
KEDİLER, VİRÜS YAYILIMINDA ROL OYNAYABİLİR Mİ?
Bilim insanları, bu keşiflerin yalnızca yeni virüsleri tanımakla kalmadığını, aynı zamanda serbest dolaşan evcil hayvanların ekosistem ve sağlık üzerindeki etkilerine de dikkat çektiğini söylüyor.
Örneğin, serbest dolaşan bir kedi yılda onlarca hayvanı avlayabiliyor. Bu da hastalıkların hayvan türleri arasında geçiş yapması için yeni fırsatlar yaratıyor.
Son dönemde kediler, kuş gribi gibi hastalıkları insanlara taşıma potansiyelleriyle de gündeme geliyor. Bu durum, evcil hayvanların doğayla teması konusunda yeni tartışmalar yaratabilir.