Batı Avustralya'nın Pilbara bölgesindeki ıssız North Pole Dome alanında keşfedilen devasa bir meteor çarpma krateri, bilim dünyasında büyük heyecan yaratmıştı. İlk bulgulara göre kraterin 3,5 milyar yıl önce oluştuğu öne sürülmüş ve bu da onu Dünya’nın bilinen en eski krateri yapmıştı. Ancak aynı bölgeyi eş zamanlı olarak inceleyen başka bir araştırma ekibi, bu iddiaları çürüttü.
Bugün Science Advances dergisinde yayımlanan yeni çalışmaya göre, kraterin yaşı aslında en fazla 2,7 milyar yıl. Bu da önceki iddiaya kıyasla en az 800 milyon yıllık bir sapma anlamına geliyor. Ayrıca kraterin çapının da 100 kilometreden yalnızca 16 kilometreye düşürüldüğü belirtildi.
KRATERİN ADI: MİRALGA
Yerel Aborijin topluluğu Nyamal halkıyla yapılan görüşmeler sonucu, kraterin bulunduğu bölgenin geleneksel adı olan MİRALGA, yapıya resmen verildi. Bilim insanları hem ilk grupların hem de kendi gözlemleri sonucu bölgede shatter cone adı verilen darbe izlerini bulduklarını söylüyor. Bu da meteor çarpmasının kesin kanıtı.
İLK EKİP NEDEN YANILDI?
İlk araştırma ekibi, darbe izlerini 3,47 milyar yıl önce oluşmuş bir tortul katman içinde bulmuştu. Ancak ikinci ekip, aynı işaretleri 2,77 milyar yıl önceki lav tabakalarında da tespit etti. Bu da çarpmanın 2,77 milyar yıldan sonra gerçekleştiğini gösteriyor. Araştırmacılar, izotop ölçümleriyle kesin yaş belirlemek için çalışmalarını sürdürüyor.
MARS’A AÇILAN KAPI OLABİLİR
Kraterin küçük ve genç olması, onun Dünya’daki kıtaların ya da yaşamın oluşumu üzerinde etkili olmadığı anlamına geliyor. Ancak bazalt kayaçlarına çarpan nadir meteor izlerinden biri olması, bu krateri Mars’ın yüzey yapısını anlamada önemli bir model hâline getiriyor.
Bilim insanları, Miralga’daki şok izlerinin, Mars’ta benzeri yapılar arayan uzay araçları için bir “test alanı” işlevi görebileceğini söylüyor.