Napolyon Bonapart ve yaklaşık 600 bin kişilik çok uluslu ordusu, 1812 yılında Rusya’dan çekilirken yalnızca açlık ve soğukla değil, aynı zamanda ölümcül hastalıklarla da karşı karşıya kaldı. Dönemin doktorları kitlesel ölümlerin nedenini tifüs olarak kayda geçirdi. Ancak Paris Cité Üniversitesi’nden mikrobiyolog Rémi Barbieri ve ekibi, o döneme ait askerlerin dişlerinden alınan antik DNA örneklerini incelediğinde şaşırtıcı bir sonuca ulaştı: Askerlerde tifüse neden olan Rickettsia prowazekii bakterisine rastlanmadı.
Bunun yerine araştırmacılar, 13 askerin dişlerinden elde ettikleri DNA analizinde iki farklı hastalığın izine ulaştı: Vücut bitleriyle bulaşan Borrelia recurrentis adlı bakterinin neden olduğu tekrarlayan ateş hastalığı ve Salmonella enterica kaynaklı paratifo.
Bilim insanlarına göre, bu hastalıklar tek başına ölümcül olmasa da, açlık, yorgunluk ve dondurucu soğuklarla mücadele eden askerleri fazlasıyla zayıf düşürmüş olabilir.
HENÜZ TİFÜS İHTİMALİ TAMAMEN DIŞLANMIYOR
Araştırmacılar, 2001 yılında Litvanya’nın Vilnius kentinde bulunan toplu mezarlardan sadece 13 askere ait örnek incelediklerini, bu nedenle tifüsün tamamen dışlanamayacağını vurguluyor. Mezarlarda yaklaşık 3.000 askerin kalıntıları bulunuyor.
Barbieri ve ekibi, silahsız gömülen askerlerin muhtemelen çatışmada değil, salgın hastalıklar nedeniyle öldüğünü belirtiyor. Aynı mezarlarda atlara da rastlandı.
Araştırma henüz hakemli bir dergide yayımlanmadı ancak bilim dünyasına göre bu tür genetik analizler, geçmişte yaşanan salgınların gerçek yüzünü aydınlatmada önemli bir adım.