Bilim insanları, evrenin derinliklerinde rastlantısal bir hizalanma sayesinde gizli bir karanlık madde topağının yerini belirledi.
Normalde dört ışık noktasından oluşan Einstein haçları, güçlü kütleçekim alanlarının ışığı bükmesiyle ortaya çıkar. Ancak HerS-3 adı verilen bu örnekte ilk kez beşinci bir ışık noktası görüldü.
Rutgers Üniversitesi’nden kuramsal astrofizikçi Charles Keeton, “Merkezde beşinci bir görüntü oluşması normalde mümkün değil. Bu ancak olağan dışı bir kütle dağılımıyla açıklanabilir,” dedi.
HerS-3, evrenin görülebilen sınırına yakın, tozlu ve yıldız oluşturan bir galaksi. Işığı bize ulaşana kadar 11,7 milyar yıl yol kat etti. Araştırmayı yürüten CNRS’ten astronom Pierre Cox, ilk gözlemlerinde dahi sıra dışı bir şey olduğunu fark ettiklerini söyledi: “Ortada ışık vardı ve bu ışığın da diğer dört noktayla aynı uzaklıktan geldiği ortaya çıktı. Daha önce böyle bir şey görmemiştim.”
Bilim insanları tüm ihtimalleri denese de hiçbir görünür kütleçekim kaynağı bu görüntüyü açıklayamadı. Sonuçta tek olasılık, görünmeyen bir güç: karanlık madde.
Bilgisayar modelleri, yaklaşık 8 milyar yıl önceki bir galaksi grubunun ışığının, dev bir karanlık madde “halo”su ile birleşerek bu olağanüstü görüntüyü oluşturduğunu gösterdi.
Bu keşif, evrenin erken dönemlerinde yıldız patlamalarıyla şekillenen galaksileri daha yakından inceleme fırsatı sunduğu gibi, karanlık maddenin dağılımını da anlamak için eşsiz bir laboratuvar niteliği taşıyor.
