Çin'in güneybatısındaki Yunnan eyaletinde bulunan meyve bahçelerinde yaşayan yarasalarda, ölümcül Nipah ve Hendra virüslerine genetik olarak benzeyen iki yeni henipavirüs keşfedildi. Bu çarpıcı bulgu, Yunnan Endemik Hastalık Kontrol ve Önleme Enstitüsü'nden Guopeng Kuang ve Dali Üniversitesi’nden Tian Yang liderliğindeki bir ekip tarafından yapıldı.
Araştırmacılar, 10 farklı türden 142 yarasayı genetik olarak analiz ederek 20 yeni virüs, bir bakteri ve bir protozoon parazit türü tespit etti. Özellikle iki yeni virüs, insanların ölümüne yol açabilen Nipah ve Hendra virüsleriyle yüksek oranda genetik benzerlik taşıyor.
Bu virüslerin insanlar veya diğer hayvan türlerine bulaşıp bulaşamayacağı henüz bilinmiyor. Ancak uzmanlar, bu virüslerin yarasaların böbreklerinde bulunmasının dikkat çekici olduğunu belirtiyor. Çünkü böbrekler, idrar üretiminden sorumlu ve bu da virüslerin meyveler veya su yoluyla insanlara bulaşma riskini artırabilir.
BAZI SALGINLARDA BULAŞ YOLUYDU
Malezya’daki Monash Üniversitesi'nden moleküler virolog Vinod Balasubramaniam, “Bu virüsler özellikle endişe verici çünkü idrarla temas ihtimali, geçmişteki bazı salgınlarda bulaş yoluydu” diyerek uyarıda bulundu.
Yarasaların meyve bahçelerinde bulunması, insan ve evcil hayvanlara bulaşma riskini artırsa da, uzmanlar yarasaların ekosistem için önemini de vurguluyor. Çin’deki yarasaların %90’ı böcekçil ve yalnızca elma çiftçilerine yılda yaklaşık 2 milyar dolar tasarruf sağlıyor.
Avustralya’daki Sidney Üniversitesi'nden veteriner ve yaban hayatı hastalıkları ekoloğu Alison Peel ise, “Bu yeni virüslerin ne kadar tehlikeli olduğu ancak daha fazla laboratuvar çalışmasıyla anlaşılabilir. Nipah ve Hendra'nın yakın akrabaları olup da tehdit oluşturmayan başka virüsler de var,” diyerek panik yerine bilimsel süreçlere odaklanılması gerektiğini ifade etti.
Araştırmacılar, bu yeni virüsleri dikkatle izlemeye devam edeceklerini belirtiyor.