Görev süresi sona eren Kaliforniya Valisi Gavin Newsom, Perşembe günü yaptığı açıklamada, eyaletteki 548 ölüm cezasının tamamını şartlı tahliye imkanı olmaksızın ömür boyu hapis cezasına çevirdiğini duyurdu.
Newsom, Kaliforniyalılara yazdığı açık mektupta, "Devlet onaylı infaz, Kaliforniya'nın değerleriyle bağdaşmaz, hukuk sistemimizin temellerini sarsar ve her birimizi küçültür" diyerek, mahkum edilen kişilerin ölene kadar hapiste kalacaklarını ancak devletin onları ahlaki olarak infaz edemeyeceğini belirtti.
Ölüm Cezası Bilgi Merkezi'nin verilerine göre, bu kapsamlı genel af, ABD tarihindeki en büyük toplu af olma özelliğini taşıyor ve son 50 yılda ülke genelinde verilen toplam ölüm cezası affı sayısını iki katından fazla aşıyor.
Yeni seçilen halefi 4 Ocak'ta göreve başlayacak olan Newsom, ağır suçlardan hüküm giymiş kişilerin kapsam dışında bırakılması yönündeki çağrıları reddederek, belirli suçluların seçilmesinin iki farklı mağdur sınıfı yaratacağını savundu.
Kaliforniya Anayasası'na göre, vali, birden fazla ağır suçtan hüküm giymiş herhangi birine, en az dört Kaliforniya Yüksek Mahkemesi yargıcının onayı olmadan af çıkaramaz; bu da mahkum edilenlerin önemli bir kısmı için resmi yargısal incelemeyi zorunlu kılar.
Yürütme organının aldığı karar, idam cezası yasalarını yürürlükten kaldırmıyor ve savcılara gelecekteki davalarda idam cezası talep etme konusunda yasal takdir yetkisi tanıyor.
Newsom 2019'da idam cezalarının infazını durdurdu ve San Quentin Rehabilitasyon Merkezi'ndeki infaz odasını kaldırdı.
Bu karar, Newsom'u bu yönde adım atmaya çağıran mağdur aileleri, savcılar, eski cezaevi görevlileri, din adamları, insan hakları savunucuları ve iş dünyası liderlerinden oluşan bir koalisyon tarafından memnuniyetle karşılandı.
Kaliforniya Bölge Savcıları Birliği daha önce böyle bir adıma karşı çıkmış, genel af uygulamasının seçmen onaylı referandumları baltaladığını ve hayatta kalan mağdurların ailelerine teselli sağlamadığını savunmuştu.
Salı günü yapılan ABD ara seçimlerinde, Demokrat Xavier Becerra, görev süresi sınırlaması nedeniyle görevine devam edemeyen Newsom'un yerine valilik yarışını kazandı. Becerra, 1875'ten beri eyaletin ilk Latin kökenli valisi olacak.
Amerikan geleneğinde, görevden ayrılan başkanlar ve valiler genellikle çok sayıda af veya ceza indirimi kararı verirler.
