GÜLNAZ MELİSSA ÖZKAN-MUHABİR
50 yıl önce bir test pilotunun hızlı düşünmesi olmasaydı, tüm F-16 programı, ilk kaçınılmaz uçuşunu asla başaramayabilirdi.
Pilot Phil Oestricher, 20 Ocak 1974'te Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki General Dynamics YF-16 prototipinin kokpitine tırmandığında görevi nispeten basitti; uçağın yerde seyahat edeceği yüksek hızlı bir taksi testi. Hem de kendi motorunun gücüyle.
YF-16, yalnızca bir aydan biraz daha uzun bir süre önce kamuoyuna tanıtılmıştı. İlk uçuşun Şubat ayı başına kadar gerçekleşmesi planlanmıyordu.
Ancak fütüristik görünümlü jetin başka fikirleri vardı.
Oestricher uçağın burnunu hafifçe kaldırdığında, YF-16 o kadar keskin bir şekilde yuvarlanmaya başladı ki, uçağın sol kanadı ve sağ kuyruk düzlemi asfalta çarptı. Neredeyse felaketle sonuçlanan ilk uçuşu bildiren Seattle Post Intelligencer , "Oestricher vahşi atının kontrolünü sürdürmek için çaresizce savaşırken, YF-16 sola doğru kaymaya başladığında durum giderek daha da kötüleşti" diye yazdı . Oestricher, planlanan testten ayrılması ve uçağı düşmeden önce çok hızlı bir şekilde havaya uçurması gerektiğini fark etti.
Kalp durduran bazı anların ardından Oestricher, prototipin havaya uçmasına ve piste geri inmeden önce dramatik biçimde beklenmedik altı dakikalık bir uçuşu tamamlamasına yetecek kadar hız kazanmayı başardı.
Oestricher, becerikli uçuşu sayesinde felaketi önledi ve yaşayan hafızanın en başarılı uçaklarından biri haline gelen bir uçağın hayata geçirilmesine yardımcı oldu. Elli yıl sonra, 4.600'den fazla F-16 fabrika hattından çıktı ve üretimde herhangi bir durma emaresi görünmüyor.
TÜM DÜNYANIN GÖZ BEBEĞİ: F-16
F-16 başlangıçta düşük irtifalarda F-15'e iltifat etmek için inşa edilmişti, ancak kısa süre sonra, İkinci Dünya Savaşı Supermarine Spitfire'a çok benzer şekilde, F-16'nın gövdesinin daha ağır yükler, daha fazla yakıt ve daha büyük bir uçak taşımasına izin verdiği anlaşıldı.
F-16, 21. yüzyılda kara saldırı uçağı kadar önemli hale geldi; bu, tasarımcıların 1970'lerin başında çizim tahtalarında düşündüğü bir şey değildi. Bu uyarlanabilirlik, giderek daha fazla rol üstlenmesine olanak tanıdı ve bu da onu hava kuvvetleri için giderek daha çekici hale getirdi.
Şimdi ise Türkiye dahil birçok ülke F16 satın almak için talepte bulunuyor.
F-35 SÜRECİNDE BİZİ NELER BEKLİYOR?
F -16'nın ABD ve bazı NATO hava kuvvetlerinde Lockheed yapımı başka bir savaş uçağı olan F-35 ile değiştirilmesi süreci devam ediyor. Her bir F-35'in maliyeti 100 milyon dolardan fazladır ve F-35'in radarlarına yakalanmasından çok önce, uzun menzilli füzelerle düşman uçaklarını yok etmek için tasarlanmıştır. Eklentileri olmayan bir F-16'nın maliyeti bu fiyatın yalnızca üçte biri olabilir.
F-35'in ilk uçuşunun 50. yılını kutlaması 2056 yılını alacak. O zaman bile dünyanın bir yerinde F-16'ların hâlâ uçuyor olma ihtimali yüksek.
