Küresel ısınma Antarktika’yı hızla tehdit ederken, yeni bir araştırma doğanın şaşırtıcı bir müttefikini ortaya çıkardı: penguen dışkısı. Communications Earth & Environment dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, penguenlerin dışkısından havaya karışan amonyak gazı, kıtanın kıyı bölgelerinde bulut oluşumunu tetikliyor ve bu da güneş ışığını engelleyerek bölgeyi serinletiyor.
Finlandiya’daki Helsinki Üniversitesi'nden atmosfer bilimci Matthew Boyer liderliğindeki ekip, penguen kolonilerinden gelen amonyağın atmosferde aerosol partiküllerine dönüştüğünü ve bu partiküllerin bulutları oluşturduğunu belirledi. Antarktika’da insan kaynaklı kirliliğin yok denecek kadar az olması, bu etkiyi daha da netleştiriyor.
Araştırmacılar, Arjantin’in Marambio Üssü’nde gerçekleştirdikleri üç aylık gözlemde, 60 bin bireylik bir Adelie penguen kolonisine yakın bölgede, atmosferik amonyak seviyesinin 13,5 milyar’da 1 seviyesine kadar yükseldiğini kaydetti. Bu değer, normalin bin katı. Üstelik penguenler göç ettikten sonra bile dışkı yüklü zemin, haftalarca amonyak salmaya devam etti.
Araştırma, penguenlerin sadece ekosistem değil, atmosfer ve iklim üzerinde de etkili olduğunu ortaya koyuyor. Boyer, bu iş birliğini “penguen-fitosoplankton ortaklığı” olarak tanımlarken, "Penguen popülasyonlarındaki düşüş, Antarktika yazlarında ısınmayı hızlandırabilir" uyarısında bulunuyor.
Bilim insanları, bu sonuçların, biyolojik çeşitlilik ile iklim sistemleri arasındaki güçlü bağı bir kez daha gözler önüne serdiğini vurguluyor. Penguenler yalnızca sevimli hayvanlar değil, aynı zamanda gezegenin serin kalmasına katkıda bulunan doğal iklim düzenleyiciler olabilir.
