Ağustos 2012'den bu yana, yalnız bir robot Mars'ın kayalık yüzeyinde bilim misyonu için yol alıyor.
Gale Krateri'ndeki görevi süresince Curiosity, Kızıl Gezegen’in jeolojik ve su tarihine dair çok şey ortaya çıkardı, kendi dünyamıza hem benzeyen hem de farklı olan bu dünyaya değerli bir pencere açtı.
KÜÇÜK BİR SİYAH NOKTA OLARAK GÖRÜNÜYOR
Ancak NASA'nın Mars Keşif Yörünge Aracı'ndan gelen yeni bir görüntü, Curiosity'nin yalnız varlığını daha da çarpıcı şekilde gösterdi: Rover, başladığı yerden çok uzakta, yabancı bir dünyada, Mars’ın sırlarını keşfetmek için yorulmadan çalışıyor. 28 Şubat’ta Gale Krateri üzerinden geçerken çekilen fotoğrafta, Curiosity soluk Mars kumlarının ortasında küçük siyah bir nokta olarak görünüyor.
NASA, bu görüntünün bir Mars yörünge aracının, Curiosity'yi sürüş hâlindeyken yakaladığı ilk fotoğraf olabileceğini belirtti. Rover’ın arkasında ise 320 metrelik bir tekerlek izi uzanıyor – 2 Şubat’tan itibaren yapılan 11 sürüşte katedilen mesafe.
DÜŞÜK ENERJİ İLE DEVAM EDİYOR
Bu izler uzun süre kalmayacak; Mars'ın şiddetli rüzgarları zamanla Curiosity'nin yolculuğunun izlerini silecek. Curiosity'nin hızı saatte yalnızca 160 metre – bir insanın yürüme hızından yaklaşık 40 kat daha yavaş.
Yavaş ilerlemek, düşük enerji tüketimi sağlıyor ve rover’ın zorlu Mars arazisinde güvenli şekilde yol almasına yardımcı oluyor. Şu ana kadar sadece 34,59 kilometre katetti. Şubat ayında Curiosity, büyük su taşkınlarının oyduğu düşünülen Gediz Vallis kanalında ilerliyordu.
MİNERALLER İNCELENİYOR
Burada, bilim insanlarının hâlâ anlamaya çalıştığı saf kükürt birikimleri keşfedildi. Şu anda Curiosity, Sharp Dağı'nın eteklerindeki "boxwork" adı verilen, ağ benzeri sırt oluşumlarına doğru ilerliyor.
Boxwork oluşumları, yeraltı sularının çatlaklardan akarak mineral bırakmasıyla oluşuyor. Mars'taki boxwork formasyonlarının da benzer şekilde oluşmuş olabileceği düşünülüyor.
Buradaki minerallerin incelenmesi, Mars'ın daha sıcak ve nemli zamanlarına dair ipuçları sunabilir.
Bu koşullar, antik mikrobiyal yaşam için daha elverişliydi ve olası yaşam izleri aramak için umut vadeden yerlerden biri olarak görülüyor.
